Mod til at stoppe: når lukning er den rigtige beslutning
Et IT-projekt bør stoppes når den resterende omkostning ved at gøre det færdigt overstiger den resterende værdi det kan skabe. Penge der allerede er brugt, er irrelevante for beslutningen: De er tabt uanset hvad. Det svære er psykologisk: Sunk cost-tankegangen får styregrupper til at kaste gode penge efter dårlige. En ordentlig afslutning redder kode, erfaringer og relationer.
Der findes én beslutning i projektverdenen som næsten ingen vil træffe: at lukke. At stoppe et projekt føles som at smide alt det væk man har satset, og derfor fortsætter mange projekter længe efter at de burde være stoppet. Men den følelse bygger på en tankefejl. Penge der allerede er brugt, er væk uanset hvad du gør, og at fortsætte bare fordi du allerede har betalt, er at kaste gode penge efter dårlige.
Sunk cost-tankegangens mekanik i styregrupper
“Vi har allerede brugt 3,2 mio. DKK, vi kan ikke smide dem væk nu.” Sætningen lyder fornuftig, men er helt forkert. De 3,2 mio. DKK er brugt. De kommer ikke tilbage, hvad enten du fortsætter eller ej, og derfor bør de slet ikke indgå i beslutningen om fremtiden.
Det her er sunk cost-fælden, og styregrupper er særligt udsatte for den. Jo mere der er investeret, desto sværere bliver det at træffe den rationelle beslutning fordi en lukning føles som at indrømme at pengene var spildt. Læg dertil prestige (ofte har nogen i rummet drevet projektet og har sit omdømme knyttet til det) og træghed: Der findes sjældent et forudbestemt punkt hvor man faktisk tager stilling igen. Resultatet er projekter der ruller videre på ren bevægelsesenergi.
Modgiften er at flytte blikket. Spørgsmålet er aldrig “hvor meget har vi brugt?”, men “hvad koster det at blive færdig herfra, og er det det værd?”.
Beslutningskriteriet: resterende omkostning mod resterende værdi
Det eneste der skal styre beslutningen, er fremtiden. Stil to spørgsmål op mod hinanden:
- Resterende omkostning. Hvad koster det, i penge og tid, at gøre projektet færdigt fra nu af?
- Resterende værdi. Hvad er det der mangler at blive bygget, faktisk værd når det først er færdigt?
Hvis den resterende omkostning overstiger den resterende værdi, bør projektet stoppes uanset hvor meget der allerede er brugt. Hvis værdien stadig overstiger omkostningen, er det værd at fortsætte selvom projektet indtil nu har været smertefuldt. Historikken er irrelevant i begge tilfælde.
Det der gør det håndterbart i praksis, er at fastlægge kriterierne på forhånd. Beslut allerede ved start hvilke betingelser der ville få jer til at tage projektet op til revision: hvis omkostningen ved at gøre det færdigt passerer et vist niveau, hvis markedet ændrer sig, hvis en central forudsætning falder bort. Så bliver en eventuel lukning en saglig betingelse der udløses, ikke et følelsesladet nederlag midt i det hele.
Et konkret eksempel
En virksomhed har brugt 2,7 mio. DKK på en intern platform. Den er halvfærdig, og for at blive færdig kræver den anslået 1,6 mio. DKK mere. I mellemtiden er der dukket en færdig standardløsning op på markedet som dækker 80 procent af behovet for en brøkdel af summen.
Den bagudskuende styregruppe ræsonnerer: “Vi kan ikke smide 2,7 mio. DKK væk, vi er nødt til at blive færdige.” Den fremadskuende spørger i stedet: “Vil vi bruge yderligere 1,6 mio. DKK på at bygge noget som vi nu kan købe for mindre?” De 2,7 mio. DKK er tabt i begge tilfælde. Den eneste åbne beslutning gælder de 1,6 mio. DKK der endnu ikke er brugt, og her er svaret ofte at lukke og skifte spor. At fortsætte ville være at betale tre gange prisen for at slippe for at indrømme den første.
At afslutte ordentligt
At stoppe er ikke det samme som bare at trække stikket ud. En ordentlig afslutning er forskellen mellem en dyr lærestreg og rene tab.
Tag vare på det der er bygget. Kode, design og tekniske løsninger kan have værdi i andre sammenhænge selvom netop dette projekt ikke gøres færdigt. Dokumentér erfaringerne mens de er friske: Hvorfor gik det som det gik, og hvad tager I med jer? Og afslut relationerne med leverandører og team professionelt. Branchen er lille, og hvordan I håndterer en afslutning, siger mere om jer end hvordan I håndterer en succes.
At turde stoppe i tide er et tegn på styrke, ikke på svaghed. Vi hos Weapp hjælper hellere en kunde med at træffe en ærlig beslutning om retningen end med at bygge videre på noget der ikke holder. Vil du sparre om hvor dit projekt står? Kontakt os med en kort beskrivelse, eller læs mere om vores ydelser.
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er sunk cost-fælden?
Sunk cost-fælden er tendensen til at fortsætte med noget fordi man allerede har brugt meget på det, i stedet for at vurdere om det kan betale sig fremover. Penge og tid der allerede er brugt, kan man ikke få tilbage uanset hvad man gør. De burde derfor ikke påvirke beslutningen, men følelsesmæssigt gør de det næsten altid.
Hvilke kriterier afgør om et projekt skal lukkes?
Sammenlign resterende omkostning med resterende værdi. Hvad koster det at blive færdig herfra, og hvad er det der mangler at blive bygget, faktisk værd? Hvis omkostningen ved at gøre det færdigt overstiger nytten, bør projektet stoppes uanset hvor meget der allerede er investeret. Beslutningen skal altid se fremad, aldrig bagud mod det der allerede er brugt.
Hvorfor er det så svært at stoppe et projekt?
Dels sunk cost-tankegangen, dels prestige. At lukke kan føles som at indrømme en fiasko, især for den der har drevet projektet. Ofte mangler der også et tydeligt, forudbestemt punkt for revurdering, og derfor ruller projektet videre af ren træghed. At fastlægge beslutningskriterierne på forhånd gør lukningen til et sagligt valg i stedet for et nederlag.
Hvordan afslutter man et projekt ordentligt?
Tag vare på det der er bygget: Koden, designet og beslutningerne kan have værdi også uden at projektet gøres færdigt. Dokumentér erfaringerne så det næste initiativ ikke gentager fejlene. Og afslut relationerne med leverandører og team professionelt. En ordentlig afslutning er forskellen mellem en dyr lærestreg og rene tab.
Er et stoppet projekt altid en fiasko?
Nej. At stoppe i tide kan være den mest lønsomme beslutning af alle fordi den sætter en stopper for yderligere spild. Et projekt der har lært jer noget vigtigt, eller hvis kode kan genbruges, har skabt værdi selv uden lancering. Den virkelige fiasko er at blive ved med at betale for noget som I allerede ved ikke holder.